《水浒传》中描述潘金莲本是大户人家的丫鬟，因不从主人的调戏，被迫嫁给了又矮又矬的武大郎，武大郎无官无权，以卖炊饼为生。时间一长，潘金莲就不甘寂寞了，想着红杏出墙，先是勾引英俊潇洒的小叔子武松，被果断拒绝后，又在王婆的牵线下认识了风流土豪西门庆。后来又嫌弃武大郎，于是在西门庆和王婆的挑拨下将其毒杀。《水浒传》中的潘金莲完全被描绘成了一个风流荡妇，在另一部小说《金瓶梅》中更是如此，《金瓶梅》中的潘金莲比《水浒传》中的还要狠毒、还要风流。

说到小说，那都是文学作品，里面有一定的文学渲染、夸张成分，历史上真的有潘金莲这个人吗？还是在历史上存在潘金莲的原型？据清初王世祯的《香祖笔记》记载：“阳谷西门有一大族——潘氏，有人登台演《水浒传》，潘氏大骂其辱姑。”通过这段记载可以说在明朝时期阳谷大户潘家确实有叫潘金莲的，这和《水浒传》中就有区别了，潘金莲不是下贱的奴婢，而是大户的千金小姐。假设记载为真，古代又讲究的是门当户对，所以千金小姐的潘金莲是不会嫁给矮穷矬武大郎的，所以潘金莲谋害亲夫武大郎的故事就肯定不是真的了，也是编造的。

还有学者认为武大郎原型实际上就是明朝时期阳谷县的县令武植，武植不仅不是矮穷矬，而是位高富帅，他身高一米八多，饱读圣贤之书。那他怎么成为了《水浒传》中的那个形象呢？这主要是源于他的一位损友。有一次武植因为忙于政务，没能好好的款待他的这位好友，于是这位损友怀恨在心，到处编排武植的坏话，结果一传十、十传百，时间一长就传开了。而这时施耐庵正在编写《水浒传》，就把这道听途说的故事写了进去，使潘金莲和武大郎的故事更加为人们所熟知。

潘金莲真实存在吗？答案应该是肯定的，历史上确实有潘金莲这个人，但是绝不是像《水浒传》中描述的那样。施耐庵在《水浒传》中那样描述潘金莲，应该是为了更好的突出社会矛盾，展现文学作品的魅力，引起人们的共鸣。