自强不息的世界公民典范，美国伟大的先驱者，美国独立运动的领导人，求真务实的科学家，求知若渴的哲学家，英明的政治家，杰出的外交家，曾参与起草并签署了《独立宪法》、《美国宪法》，为开创世界政治文明作了无以伦比的贡献。本书英汉对照，生词注释，自传以平易的文风叙述了富兰克林艰苦创业、自学成才、坚持不懈的奋斗历程。译文典雅而朴实。一书在手，学英语，立大志，增修养、长智慧，可谓一举多得。

本杰明·富兰克林，美国民族开国时期的巨人。尽管他出身贫寒，只念过两年书。但他通过刻苦自学，令人难以置信地成为功勋卓著的政治家、有多项成果的科学家、成功的实业家……他的成功，令无数青少年着迷，他的自传也成为争相传阅的必读书。那么，他是如何一步步地走向成功的呢?在这本书中，作者用他朴素的人生智慧，为您揭开谜底……

实事求是，语言朴素平实，富有开拓和进取精神。

译文如下：

与此同时，一个大胆而艰巨的计划在我头脑中形成了，我要让道德达到完美的境界。我希望能在这个世界上生活，却不犯任何一点过错。我将征服自己所有的邪恶，不论是来自天性、习惯的缺点，或者是交友不善可能把我导入的误区。

因为我了解，或是自以为知道何者为对、何者为错，那么为什么我要受传统戒律的支配，不允许我做这件事而非要我做那件事情呢。但不久以后，我发现这个计划难以兑现，因为有许多我没有想像到的困难。当我小心谨慎防备着某一缺点时，却出乎意料地冒出来了另外一个错误。

习惯的惰性总会乘人不备，而人们的习性往往强于理智。我由此得出结论：我们需要在理念上确立信念，在道德上要做到尽可能完美，但是这并不能够完全防止过错的发生；坏的习惯必须打破，好的习惯必须加以培养，我们才能希望我们的举止能够坚定不移始终如一地正确。为了实现这个目标，我拟定了下列方法。

我在阅读过程中发现，所谓美好品德有各种各样，而且同一的名目出自不同的作者，其所蕴涵的意思也不尽相同，分类亦有所差异。譬如节制，有人把它的意义限制在饮食方面，但另有人却把内涵延伸到包括调节其他的娱乐、情欲、癖好等肉体或精神的欲望，甚至把它推广到贪婪和野心方面。

为清晰明确起见，我的方法是多设立名目，少包括一点含义，而不要少设立名目，多包含意思。我把自己当时认为是必需的所有美德，列为以下13个名目，在每个名目之下都附上一些简明的解释，以充分表达我为该词所规定的含义的范围。这些美德的名目及其含义如下：

1．节制：食不可过饱，饮不得过量。

2．缄默：避免无聊闲扯，言谈必须对人有益。

3．秩序：生活物品要放置有序，工作时间要合理安排。

4．决心：要做之事就下决心去做，决心做的事一定要完成。

5．节俭：不得浪费，任何花费都要有益，不论是于人于己。

6．勤勉：珍惜每一刻时间，去除一切不必要之举，勤做有益之事。

7．真诚：不损害他人，不使用欺骗手段。考虑事情要公正合理，说话要依据真实情况。

8．正义：不得损人利己，履行应尽的义务。

9．中庸：避免任何极端倾向，尽量克制报复心理。

10．清洁：身体、衣着和居所要力求清洁。

11．平静：戒除不必要的烦恼。也就是指那些琐事、常见的和不可避免的不顺利的事情。

12．贞节：少行房事，决不使身体虚弱、生活贫乏，除非为了健康或后代的需要。不可损坏自己或他人的声誉或者安宁。

13．谦逊：以耶稣和苏格拉底为榜样。

既然我的目的是要在自己身上培养这些美德，所以我认为最好不要一下子都去尝试，这是很难办到的，还是在一个时期内将注意力集中在其中的一点上为好。一旦我将这个美德培养成习惯，接着再培养另一项。这样继续下去，直到我能够做到全部13条为止。

于是我根据上述的顺序，安排培养德行的进度，这是因为某些德行养成之后，可以进一步促进另一些德行的培养。我把节制放在第一位，因为它需要头脑冷静，思维清晰。这种冷静的头脑和清晰的思想是必要的，只有这样才能经常保持警惕，抵抗旧习惯的惰性并遏制永无穷尽的诱惑。在获得了这一美德以后，再培养缄默就会很容易了。

并且，我的愿望是在培养美德的同时增进自己的知识。我们在谈话中之所以能够增进知识，靠的是耳朵而非舌头，因此我力求打破当时正在形成的喋喋不休、故作诙谐的习惯。于是“缄默”就被我放在了第三位。我期望下一项“秩序”能与“缄默”一起使我有更多的时间来学习，同时实施这些计划。

“决心”这种精神意志一旦形成，我就能够坚定不移地去获得其他美德；我还拖欠了一些债务，“节俭”和“勤勉”正可以给予我帮助，促使我获得自立与富足；为“真诚”和“正义”的实行创造切实的条件，如此等等。这时我又想到必须遵循毕达哥拉斯《黄金篇》里提出的忠告，有必要逐日对自己的行为进行反省。于是，我就设计了以下用表格的形式来检查的方法。