黑子，在太阳表面表现为发黑的区域。与太阳太磁场的强弱变化有关，经常处于变化之中。有的存在不到一天，有的可达一个月以上，个别的长达半年之久。现在世界上公认的关于太阳黑子的最早记载，是西汉河平元年（公元前28年）三月所见的太阳黑子现象，载于《汉书?五行志》：“河平元年……三月己未，日出黄，有黑气大如钱，居日中央。”这一记载，把太阳黑子的位置和时间，都叙述得很详尽。

其实在我国太阳黑子的记录还有更早的，《淮南子》：“日中有跋乌”。跋乌，也就是黑子现象。《淮南子》约成书于公元前140年。而欧洲到1610年才因伽利略使用望远镜而看到这一现象。根据我国研究人员搜集与整理，自前165年一1643年史书中观测黑子记录为127次。这些古代观测资料为今人研究太阳活动提供了极为珍贵、翔实可靠的资料。

世界上最早的太阳黑子的记录是中国公元前140年前后成书的《淮南子》中记载的：“日中有踆乌。”《汉书·五行志》中对前28年出现的黑子记载则更为详细：“河平元年，三月乙未，日出黄，有黑气大如钱，居日中央。”

从汉朝的河平元年，到明朝崇祯年间，大约记载了100多次有明确日期的太阳黑子的活动。在这些记载中，人们对太阳黑子的形状，大小，位置甚至变化都有详细的记载。