出自唐诗人李白的诗《行路难·其一》，意思是离开座席，拔下宝剑，举目四顾，心绪茫然。停、投、拔、顾四个连续的动作，形象地显示了内心的苦闷抑郁，感情的激荡变化。

接着两句紧承“心茫然”，正面写“行路难”。诗人用“冰塞川”、“雪满山”象征人生道路上的艰难险阻，具有比兴的意味。但是，李白并不是那种软弱的性格，从“拔剑四顾”开始，就表示着不甘消沉，而要继续追求。

拔剑四顾源自于古代战争中将士拔剑观察四周情况的一种动作。
1. 拔剑四顾是指拔出剑来并环顾四周的动作。
2. 在古代战争中，将士在战场上拔出剑来，可以向敌人展示自己的武器，彰显自己的武勇，同时也可以观察四周的情况，以便及时应对敌人的进攻或者调整防守方案。
3. 现在的“拔剑四顾”通常比喻一个人面对局势时需要冷静观察，全面分析，以便及时应对。
这也旨在提醒人们，做好充分的准备，面对任何挑战都应该保持冷静，不要被突发情况影响判断力和决策。

拔剑四顾这个词语来源于明代小说《水浒传》中的名句“拔剑四顾心茫然，四面楚歌声断续”，意思是指被敌人包围的时候，拔出了武器，四面张望，此时内心万分迷茫无措的状态。

这个词语也可以引申为在面对重要决策或者困难时，人们的内心状态等等，广泛应用于现实生活中的各个领域，如恋爱、职场等场景。

李白在《行路难》里面说，停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。